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Raconter la vie et les luttes de Boucher de Perthes, c’est affronter la nausée. Car il faut se plonger dans le XIXe siècle: non pas dans la lumière de ses nombreux génies, mais dans l’anonymat de sa pensée quotidienne telle qu’elle fut vécue par nos arrière-grands-pères, et que nous avons oubliée.

Il est plus facile à un homme de 1961 de se mettre dans la peau d’un Inca ou d’un Chaldéen que de rétrograder de cent ans sans sortir de son jardin. Car enfin, une conception merveilleuse du monde et de l’homme ne saurait aujourd’hui nous surprendre: on est averti. Mais vers 1850, souvenons-nous-en, «il n’y avait plus de mystères», comme disait Berthelot. Tout était «positif et rationnel». Et voici comment on enseignait, au Muséum d’Histoire Naturelle, l’origine de l’Homme. Continuer la lecture →